上海交响乐团是亚洲地区历史最为悠久的交响乐团，其历史最早可追溯至1879年（清光绪五年）的上海公共乐队，当时被誉为“远东第一乐队”。
乐团开创了中国乐团与国外著名乐团联手委约国际作曲家作品的先河，是中国大陆与世界级指挥家、独奏家、歌唱家合作最早、合作场次最多的交响乐团，是中国首个登上卡内基音乐厅、柏林爱乐大厅，并唯一受邀在纽约中央公园夏季音乐会上演出的交响乐团。
乐团与谭盾合作演奏的电影音乐《卧虎藏龙》更是中国音乐史上首次获得奥斯卡和格莱美两项大奖。